지민규 충남도의원(아산6·무소속)은 24일 제351회 임시회 제2차 본회의 5분발언을 통해 반려동물과 공존하는 충청남도를 만들기 위해 반려동물 전담부서 설치 및 테마파크 조성 등 정책 마련을 촉구했다.

정부는 펫푸드, 펫서비스, 펫테크, 펫헬스케어 등 4대 분야를 중심으로 한 반려동물 산업을 ‘국가전략산업’으로 선정하고 2027년까지 15조원 규모의 관련 산업 육성을 추진하고 있다.

지 의원은 “반려동물 인구 1500만 시대로, 펫팸족, 펫미족 등 신조어가 더 이상 새로운 단어가 아니고, 반려동물 산업 분야가 다양해지면서 펫코노미 또한 경제의 큰 축으로 부상하고 있다”며 “충남도는 반려동물 시대에 뒤처지지 않고 선도해 나가야 한다”고 강조했다.

이어 “민선8기 역점과제로 공공동물보호센터 확충, 반려동물 놀이공원 및 전담부서 확대 등을 설정했지만 전담부서가 없어 타 부서에서 미비한 역할만 이어가고 있고, 반려동물 놀이터 또한 지난해 말까지 당진과 홍성 2개소 완공에 그쳤다”고 지적했다.

지 의원은 “경기도는 전국 최초 반려동물과를 신설, 전담인력 30명을 배치했고, 강원, 광주, 울산 등의 지역에서도 반려동물 전담팀을 설치하여 새로운 미래에 대응하고 있다”며 “충남도 반려동물 시대를 제대로 준비하기 위해 전담부서 설치가 최우선으로 선결되어야 한다”고 강조했다.

또 “반려동물 교육·훈련, 의료, 문화, 산업 등 놀이터를 넘어선 반려동물 테마파크 조성을 통해 반려동물의 성숙한 문화와 복지를 이끌고 관련 사업과 경제적 가치를 창조하여 충남의 랜드마크를 만들어야 한다”고 주장했다.

특히 반려동물 테마파크가 성숙한 반려동물 문화를 견인하고 동물복지 수요만족에 중추적 역할을 할 뿐만 아니라 지역경제 활성화에도 기여하는 만큼 충남도의 적극적인 관심과 검토를 촉구했다.